Už viac ako tri desaťročia britský fotograf Dan Milner ťahal seba a svoj horský bicykel do niektorých z najodľahlejších kútov sveta, aby hľadal odmeny na singletrackoch a fotografické príbehy, o ktoré by sa mohol podeliť. Vždy rád vymení hotelovú izbu za stan a hovorí, že takéto dobrodružstvá nie sú len o zažití novej destinácie, kultúry a jej ľudí, ale aj o posúvaní samého seba a svojich vlastných limitov.
"Postupujeme vpred ako civilizované tvory alebo sa vraciame späť ako zbabelci?" pýta sa profesor Lidenbrook s viac než malou anglickou pompéznosťou. V duchu sa začínam obávať, keď sledujem blížiacu sa búrku, ktorá sa vlní okolo vrcholkov pred nami. Chystá na nás vrhnúť niektoré z notoricky známych vrtochov počasia Islandu, takže podobne ako Lidenbrook sa musíme aj my rozhodnúť.
Možno spomínanie na vetu zo starého filmového scenára nie je úplne najlepší spôsob, ako dospieť k rozhodnutiam či sa vrátime späť v čase na pivo, alebo rovnako ako hrdina vo filme od Jules Vernea z roku 1977 v románe Cesta do stredu Zeme, budeme čeliť výzvam na islandský štýl. Dobre, radšej budeme jazdiť na bicykloch po drsnej sopečnej krajine, než by sme sa potácali podzemnou chodbou plnou škodlivých plynov a hladných dinosaurov, ale jediný pohľad na prvotný terén okolo nás dáva istotu, že prehistorické zvery by sa mohli kedykoľvek vyhrabať spoza skaly. Island môže mať takýto vplyv na vašu predstavivosť. Pravdepodobne je to dôvod, prečo je Verneova kniha plná dávno stratených príšer a obrovských húb taká fantastická.
Pokračujeme. Skôr z túžby dokončiť našu dvanásťkilometrovú cyklotrasu, než z akéhokoľvek popierania konceptu „civilizovanosti“ alebo „zbabelosti“ v pochybnom scenári. Koniec koncov, veríme starému známemu, neexistuje zlé počasie, len nevhodné oblečenie. Hashtag: Oblečte si bundy a jazdite ďalej. Blížiaca sa búrka nie je celkom neočakávaná. Vzhľadom na polohu Islandu medzi dvoma notoricky búrlivými morami sme vedeli, že keď sem prídeme jazdiť, prídu meteorologicky náladové výzvy. A to dokonca aj v júni. Ja a aj kolega Andrew Neethling (ambasádor Shimano) sme vedeli, že táto drsná, farebná, nedotknutá krajina bude mať svoje odmeny — ak budeme ochotní, ako hovorí profesor Lidenbrook, „pohnúť sa vpred ako civilizované zvery“, keď sa počasie zamračí.
Trail sa otvára do amfiteátra úchvatnej krásy – už len tieto výhľady sú dostatočnou odmenou za pokračovanie vpred, dokonca aj bez čakania na dlhý, kľukatý zostup. Je to príbeh spoločný pre každý jeden deň, ktorý jazdíme. Počasie každú hodinu mení svoju náladu, pričom každá zákruta v stope odhaľuje nový pohľad na ešte rozsiahlejšie, neskrotené vulkanické plošiny alebo sa stáva bránou k náročnej pumptrackovej dráhe, ktorá sa valí cez zubaté výbežky lávy chrliace sa z útrob Zeme, ktoré sú staré možno tak mesiac. Jazdenie, krajina a predstava bytia priamo tu — to všetko je veľmi pokorujúce.
Island nemôžete navštíviť bez toho, aby ste sa nepokorili – je to pravdepodobne to najviac, čo vám krajina vezme, ale prichádza späť s inšpiráciou. Tri dni jazdíme islandským plynulým singletrackom cez niektoré z jeho najúchvatnejších scenérií. Zízame na padajúce ľadovce a obchádzame hlboké rokliny, ktoré boli prerezané skalou nevýslovnými silami, tak ľahko ako horúci nôž maslom. Bojujeme s protivetrom a s bicyklami na ramene pod jasnou modrou oblohou. A keď odchádzame, prisaháme, že sa sem vrátime.
Text a fotografie Dan Milner